天の珠玉 　北風のゆるんだ晴れた夜には、思いきって外へ出てみてはどうだろうか。夜空は一年中で一番美しい星々のきらめきにつつまれて、冬の星座たちが勢ぞろいしている。 　なかでもひときわ明るく輝くおおいぬ（大犬）座のシリウスは、まるでダイヤモンドのようである。おおいぬ座は狩人オリオンの猟犬である。 　星座のなかで一番形が整った星座といわれるオリオン座には、赤い色のベテルギウスと青白いリゲルが輝き、その色の対比があざやかだ。ベテルギウスは大きさが太陽の５００倍以上もある赤色巨星で、年老いた星である。「三つ星」の南には、肉眼でもボーッと見えるオリオン大星雲（Ｍ４２）があり、ここでは今も星が生まれているといわれている。 　そのオリオンめがけて突き進んでくるかのように見えるおうし（牡牛）座には、右目の所にアルデバランが赤く輝いている。おうしの肩のところにはプレアデス星団（Ｍ４５）が見えている。この星団は生まれてまもない１２０個ほどの若い星の集団だ。日本では古くから「すばる」の名前で親しまれている。清少納言が枕草子のなかで、「星はすばる、・・・」と一番に賞賛していることはあまりにも有名だ。 　おうしの角の先には、かに星雲（Ｍ１）がある。これは今から９５０年ほど前に、大質量の星がその最期に大爆発を起こした姿である。爆発の際に宇宙にまき散らされたガスやチリは、再び新たな星を生み出す材料となる。 　このように、はなやかな冬の夜空は、無言のうちに私たちに星の一生を教えてくれるのである。 「すばる」 冬の夜空には７個もの１等星が輝いている。そのなかで、ベテルギウス、シリウス、プロキオンを結んでできる「冬の大三角」は、冬の星座さがしの目じるしになる。 Dec.2004 1980年3月卒　天文部OB（前新潟県立自然科学館天文学芸員） 巻高校教諭　中沢　陽 E-mail：nakazawa.yoh@nifty.ne.jp HP(URL)：http://homepage2.nifty.com/nakazawa-yoh/ テーマ曲：星空のかなたに（Copyright：中沢　陽 1995／Piano：大澤俊秀） インデックスへ